Sentencia Social 311/2023 Tribunal Supremo. Sala de lo Social, Rec. 1865/2020 de 26 de abril del 2023

PRIMERO.- Cuestión planteada y la sentencia recurrida

1. La cuestión planteada en el presente recurso de casación para la unificación de doctrina consiste en determinar si cabe aplicar el efecto positivo de la cosa juzgada de una sentencia anterior, dictada en proceso de recargo de prestaciones de seguridad social, en un posterior procedimiento en el que se reclama una indemnización de daños y perjuicios.

La sentencia recurrida desestimó el recurso de suplicación interpuesto por la viuda e hijos del trabajador fallecido y confirmó la sentencia de instancia que había desestimado su demanda en reclamación de daños y perjuicios.

2. El trabajador fallecido desempeñaba sus tareas como tubero en lugares cerrados como hornos, chimeneas y calderas, en los que se utilizaba amianto como aislante. En dichos lugares se levantaba polvo de amianto al realizar trabajos con las tuberías, sobre todo cuando éstas eran picadas con una piqueta, lo que provocaba que el amianto se desprendiera en polvo que flotaba por el ambiente que el trabajador respiraba.

La resolución del INSS de 29 de junio de 2010 declaró al trabajador en situación de incapacidad permanente total para su profesión habitual de calderero derivada de enfermedad profesional. Esta declaración de incapacidad permanente total para su profesión habitual fue mantenida por la sentencia de la sala de lo social del TSJ de Murcia de 2 de septiembre de 2013 (rec. 1139/2012), que revocó la sentencia de instancia (del Juzgado de lo Social núm. 1 de Cartagena) que había declarado al trabajador en situación de incapacidad permanente en grado de gran invalidez. La demanda de revisión interpuesta contra la sentencia del TSJ de Murcia fue desestimada por la STS 585/2016, de 29 de junio (revisión 5/2015).

El trabajador falleció el 18 de noviembre de 2010.

3. La sentencia del Juzgado de lo Social núm. 1 de Cartagena de 30 de octubre de 2013 (autos 499/2012) impuso un recargo del 30 por ciento de las prestaciones al acreditarse la infracción de medidas de seguridad del trabajador en su contacto con el amianto y la relación de causalidad que dicha situación tenía con la patología padecida.

La anterior Sentencia fue ratificada en suplicación por la sentencia de la sala de lo social del TSJ de Murcia de 13 de julio de 2015 (rec. 506/2014), inadmitiendo el ATS de 14 de diciembre de 2017 (rcud 1178/2017) el recurso de casación para la unificación de doctrina que interpuso la empresa contra dicha sentencia.

4. La viuda e hijos del trabajador fallecido interpusieron demanda de reclamación de indemnización de daños y perjuicios.

La demanda fue desestimada por la sentencia del Juzgado de lo Social núm. 3 de Cartagena de 3 de diciembre de 2018 (autos 378/2014).

La viuda e hijos del del trabajador fallecido interpusieron recurso de suplicación contra la sentencia del juzgado de lo social.

El recurso de suplicación fue desestimado por la sentencia de la sala de lo social del TSJ de Murcia de 29 de enero de 2020 (rec. 368/2019).

SEGUNDO. El recurso de casación para la unificación de doctrina, su impugnación, el informe del Ministerio Fiscal y el examen de la contradicción.

1. La viuda e hijos del trabajador fallecido han interpuesto recurso de casación para la unificación de doctrina contra la sentencia de la sala de lo social del TSJ de Murcia de 29 de enero de 2020 (rec. 368/2019).

El recurso invoca de contraste la STS 12 de julio de 2013 (rcud 2294/2012) y denuncia la infracción del artículo 222 de la Ley de Enjuiciamiento Civil (LEC).

El recurso solicita la devolución de las actuaciones al juzgado de procedencia para que fije la indemnización correspondiente.

2. El recurso ha sido impugnado por la empresa .

La impugnación solicita la desestimación el recurso y la confirmación de la sentencia recurrida.

3. Partiendo de la existencia de contradicción entre la sentencia recurrida y la sentencia de contraste, el Ministerio Fiscal interesa en su informe la estimación del recurso.

4. De conformidad con lo informado por el Ministerio Fiscal, apreciamos que existe contradicción entre la sentencia recurrida y la referencial.

En efecto, también en la sentencia de contraste (la STS 12 de julio de 2013, rcud 2294/2012) el trabajador había sido declarado en situación de incapacidad permanente total derivada de enfermedad profesional, falleciendo posteriormente. Y también en la sentencia referencial se impuso a la empresa un recargo de prestaciones como consecuencia de la enfermedad profesional y posteriormente se reclamó una indemnización de daños y perjuicios.

Y con estas semejanzas, así como la sentencia de contraste declara que existe cosa juzgada en sentido positivo entre la sentencia firme que impuso el recargo, por apreciar relación de causalidad, y la posterior sentencia sobre la reclamación de la indemnización de daños y perjuicios, la sentencia recurrida, por el contrario, entiende que, "con independencia" y a pesar de la imposición del recargo, no aprecia la exigible relación causal y deniega toda indemnización de daños y perjuicios.

La contradicción entre las sentencias comparadas radica, así, en el extremo de si la previa sentencia sobre el recargo de prestaciones, que aprecia la correspondiente relación de causalidad entre las infracciones y la enfermedad profesional, tiene efecto positivo de cosa juzgada sobre la posterior sentencia de reclamación de indemnización de los daños y perjuicios causados, o, por el contrario, esta última sentencia puede entender que no hay relación de causalidad y separarse, así, de lo declarado al respecto por la primera.

TERCERO.El efecto positivo de la cosa juzgada de la previa sentencia sobre el recargo de prestaciones en la posterior de reclamación de indemnización de daños y perjuicios.

1. Como hemos anticipado, la cuestión que debemos resolver en el presente recurso de casación es si debe aplicarse el efecto positivo de la cosa juzgada de una sentencia anterior, dictada en proceso de recargo de prestaciones de seguridad social, sobre un posterior procedimiento en el que se reclama una indemnización de daños y perjuicios.

2. Pero antes de examinar lo que es el fondo del asunto, debemos responder a la alegación, formulada en el escrito de impugnación del recurso, de que no se puede entrar en el análisis del fondo de la cuestión controvertida, porque -se aduce- solo fue en el recurso de unificación de doctrina cuando la parte recurrente esgrimió la excepción de cosa juzgada.

La alegación contenida en la impugnación del recurso no puede ser acogida.

En efecto, como resume con amplia cita jurisprudencial la STS 445/2022, de 17 de mayo (rcud 2480/2019), en relación con el recurso de unificación de doctrina esta sala 4ª, viene diciendo que, cumplido el requisito de la contradicción, se debe examinar de oficio la existencia de cosa juzgada, ya que, superada aquella exigencia, la sala está vinculada por la cosa juzgada a la hora de decidir sobre el fondo. El efecto positivo de la cosa juzgada, que regula el artículo 222.4 LEC se configura como una especial vinculación que, en determinadas condiciones, se produce entre dos sentencias, en virtud de la cual lo decidido por la resolución dictada con carácter firme en el primer proceso vincula la decisión que ha de adoptarse en el segundo cuando la primera decisión actúa como elemento condicionante de carácter lógico o prejudicial en la segunda. Los elementos necesarios para el efecto positivo de la cosa juzgada son la identidad subjetiva entre las partes de los dos procesos y la conexión existente entre los pronunciamientos.

3. Despejado lo anterior, debemos examinar si la sentencia de la sala de lo social del TSJ de Murcia de 13 de julio de 2015 (rec. 506/2014), que confirmó la imposición del recargo del 30 por ciento de las prestaciones de seguridad social, crea el efecto positivo de cosa juzgada sobre la posterior sentencia de la misma sala de lo social del TSJ de Murcia de 29 de enero de 2020 (rec. 368/2019), que confirmó la sentencia de instancia que había desestimado la reclamación de indemnización de daños y perjuicios.

A los efectos del presente recurso de casación para la unificación de doctrina, lo relevante es el que así como la primera sentencia (la de 13 de julio de 2015 sobre el recargo) declaró que "existe nexo causal entre la falta de medidas de seguridad y la enfermedad del trabajador fallecido", la posterior sentencia (la de 29 de enero de 2020 sobre la reclamación de indemnización de daños y perjuicios) declara, por el contrario, que, "con independencia" y a pesar de la imposición del recargo, por las consideraciones que la sentencia realiza, se "quiebra la relación causal".

Y lo que debemos examinar es, precisamente, si esta separación que hace la sentencia recurrida de lo previamente declarado, con carácter firme, por la sentencia que impuso el recargo sobre la relación de causalidad, se acomoda a nuestra doctrina.

4. Anticipamos que el anterior interrogante merece una respuesta negativa: la sentencia recurrida no se ajusta a nuestra doctrina.

En efecto, como afirma la STS 10 de julio de 2013 (rcud 2294/2012), que es precisamente la sentencia de contraste invocada en el presente recurso, si se aprecia el efecto de cosa juzgada en las infracciones en las que la identidad puede cuestionarse, "con mayor razón deberá apreciarse respecto de la relación de causalidad."

Esta exigencia de tener que respetar el efecto positivo de la cosa juzgada de la sentencia sobre el recargo en el posterior procedimiento de reclamación de la indemnización de daños y perjuicios ha sido reiterada, entre otras, por la posterior SSTS 1013/2017, de 15 de diciembre (rcud 4025/2016), que cita el informe del Ministerio Fiscal y en la que se invocaba la misma sentencia referencial que en el presente recurso. La sentencia menciona anteriores sentencias como las SSTS 22 de junio de 2015 (rcud 853/2014) y 13 de abril de 2016 (rcud 3043/2013).

Posteriormente cabe citar, a los efectos del efecto positivo de cosa juzgada que aquí interesan, las SSTS 148/2018, de 14 de febrero (rcud 205/2016); 443/2018, 25 de abril ( rcud ); 603/2021, de 8 de junio (rcud 3771/2018); y la ya mencionada 445/2022, de 17 de mayo (rcud 2480/2019).

Las consideraciones que la sentencia recurrida realiza sobre el cáncer de próstata podrán servir, en su caso, para determinar los daños y perjuicios. Pero no para prescindir del efecto positivo de la cosa juzgada de la anterior sentencia firme sobre el recargo, pues ello no se acomoda a nuestra jurisprudencia.

CUARTO. La estimación del recurso de casación de unificación de doctrina.

1. De acuerdo con lo razonado, y de conformidad con el informe del Ministerio Fiscal, procede: estimar el recurso de casación para la unificación de doctrina; casar y anular la sentencia recurrida; y devolver las actuaciones a la sala de lo social del TSJ para que, respetando el efecto positivo de la cosa juzgada de la anterior sentencia sobre el recargo, resuelva, con libertad de criterio, el recurso de suplicación interpuesto contra la sentencia del Juzgado de lo Social núm. 3 de Cartagena.

2. Sin costas.

Fallo