El INSST publica una nueva Nota Técnica de Prevención para la sustitución de agentes químicos peligrosos

El INSST ha lanzado la Nota Técnica de Prevención (NTP) 1216, titulada «Sustitución de agentes químicos peligrosos (III): modelo de columnas (versión 2020)». Esta nueva edición busca actualizar y reemplazar a la anterior NTP 712, que se centraba en el modelo de columnas alemán. Su principal objetivo es ayudar en la sustitución de agentes químicos peligrosos y adaptarse al Reglamento (CE) n.º 1272/2008, que regula la clasificación, etiquetado y envasado de sustancias y mezclas (CLP).

La legislación vigente establece la sustitución de agentes químicos peligrosos como una acción prioritaria para reducir los riesgos en el lugar de trabajo. Según el artículo 15 de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales (LPR), esta acción se fundamenta en la necesidad de eliminar o minimizar los peligros a los que se encuentran expuestos los trabajadores. Sin embargo, el proceso de sustitución implica una serie de pasos complejos que requieren un análisis detallado y la evaluación de posibles alternativas.

El Reglamento (CE) n.º 1907/2006 sobre el registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias y mezclas químicas (REACH) reconoce esta complejidad y establece procedimientos para la autorización y restricción de sustancias peligrosas, limitando su comercialización y exigiendo requisitos adicionales para su uso seguro. A tal efecto, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) ha diseñado una guía que detalla los pasos a seguir en el proceso de sustitución.

La ECHA sugiere un enfoque estructurado que incluye cinco fases clave:

• Identificación: Reconocimiento de las sustancias peligrosas y priorización de aquellas que puedan ser candidatas a la sustitución.
• Búsqueda de alternativas: Exploración y evaluación de opciones viables para sustituir la sustancia identificada, garantizando que haya información suficiente sobre sus propiedades.
• Análisis de alternativas: Comparación y selección de las mejores alternativas, valorando riesgos, funcionalidad y viabilidad económica.
• Pruebas e implementación: Realización de pruebas piloto para validar los resultados y especificaciones de la nueva sustancia.
• Transmisión de información: Comunicación de los cambios a clientes y proveedores, asegurando que no afecten sus procesos.

Es importante señalar que, debido a la falta de viabilidad en algunos casos de sustitución, puede resultar que una sustancia no sea reemplazada, pero el proceso proporciona información crítica para mejorar las medidas de control existentes.

A lo largo de la historia, se han presentado situaciones donde las sustituciones iniciales resultaron ser menos seguras a largo plazo, como en los casos de hidrocarburos polifluorohalogenados (freones) y policlorobifenilos (PCB). Esto resalta la importancia de un análisis exhaustivo y la consideración de diversos factores más allá de la peligrosidad.

Desde el punto de vista normativo, la sustitución está alineada con varias regulaciones que enfatizan su importancia como una medida prioritaria para eliminar o reducir riesgos en el ámbito laboral. Las directrices europeas también han promovido la eliminación de sustancias químicas peligrosas a través de marcos regulatorios como el Pacto Verde Europeo y otras estrategias enfocadas en la sostenibilidad.

La herramienta presentada en la NTP 1216, basada en el Modelo de Columnas del IFA, permite una comparación rápida entre sustancias químicas en función de sus peligros, y puede ser una herramienta útil para empresas que busquen procedimientos de sustitución más eficaces. Sin embargo, el modelo tiene limitaciones y no contempla todos los aspectos de un proceso de sustitución, como la viabilidad técnica y económica o el impacto ambiental, lo que requiere un estudio complementario en cada caso.

Para finalizar, el punto 6 de la NTP contiene ejemplos de aplicación del modelo de columnas.

Fuente: NTP 1216. Sustitución de agentes químicos peligrosos (III): modelo de columnas (versión 2020). INSST. Año 2025.