Última revisión
30/03/2026
STJUE C-258/24 sobre libertad religiosa y despido laboral
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE), en su STJUE n.º C-258/24, de 17 de marzo de 2026, ha declarado que una asociación católica no puede despedir a una trabajadora por el mero hecho de que haya abandonado la Iglesia Católica, en una resolución centrada en la libertad religiosa y su incidencia en las relaciones de trabajo en Alemania. El fallo aborda el alcance de las exigencias de pertenencia confesional en el empleo cuando el empresario es una entidad vinculada a la Iglesia y delimita los márgenes en los que esa circunstancia puede tener efectos en la relación laboral.
La resolución se enmarca en un litigio surgido en Alemania y examina la compatibilidad de una decisión empresarial de despido con el marco europeo de protección frente a la discriminación y con la libertad religiosa, en un contexto en el que confluyen la autonomía de las organizaciones religiosas y los derechos de las personas trabajadoras. El TJUE fija como criterio central que la salida de la Iglesia Católica, por sí sola, no basta para justificar la extinción del contrato de trabajo.
De este modo, la sentencia de la Gran Sala aborda una cuestión recurrente en el ámbito laboral europeo: hasta qué punto las entidades religiosas o inspiradas en una determinada confesión pueden exigir a su personal un vínculo de adhesión religiosa y hacer depender de ese vínculo la continuidad en el empleo. En el caso analizado, el Tribunal descarta que el mero abandono formal de la Iglesia pueda operar automáticamente como causa de despido.
La decisión reviste especial relevancia porque afecta a la articulación entre dos planos jurídicos que con frecuencia entran en tensión. Por un lado, la libertad religiosa y la facultad de las confesiones y de sus organizaciones afines para preservar su identidad. Por otro, los derechos de las personas trabajadoras a no sufrir consecuencias laborales que no queden suficientemente justificadas. La sentencia, según se desprende del propio planteamiento del asunto, sitúa el foco en la necesidad de examinar de manera estricta la relación entre la exigencia confesional y la actividad desempeñada.
El caso se refiere específicamente a una asociación católica y a una trabajadora cuyo cese fue acordado tras abandonar esta la Iglesia Católica. El TJUE concluye que esa circunstancia, considerada aisladamente, no permite el despido. Con ello, la Gran Sala introduce un límite a las decisiones empresariales fundadas exclusivamente en la desvinculación religiosa de la persona empleada, al menos en los términos en que la cuestión ha llegado al Tribunal.
La resolución se inserta en la jurisprudencia europea relativa al empleo en entidades de tendencia y al tratamiento de las convicciones religiosas en el ámbito profesional. Aunque la sentencia parte del contexto alemán, su pronunciamiento tiene interés más amplio en la medida en que interpreta el Derecho de la Unión sobre igualdad de trato en el empleo y la ocupación y lo pone en relación con la libertad religiosa. No obstante, el núcleo del fallo que se destaca en este asunto es concreto: no cabe el despido por el solo hecho de haber abandonado la Iglesia Católica.
En esa línea, la sentencia delimita el impacto que la pertenencia religiosa puede tener en la relación laboral. La mera salida de la Iglesia no se erige, conforme al criterio del TJUE, en motivo suficiente para extinguir el contrato. La decisión del Tribunal apunta así a que la identidad religiosa de la entidad empleadora no autoriza sin más a imponer consecuencias automáticas sobre el empleo cuando la persona trabajadora decide abandonar la confesión correspondiente.
El pronunciamiento de la Gran Sala cobra además importancia por provenir del máximo formato jurisdiccional del TJUE para asuntos de particular relevancia. Ello refuerza el valor de la interpretación ofrecida sobre la interacción entre libertad religiosa y relaciones de trabajo. En el caso examinado, el Tribunal no niega el marco específico en el que actúan las organizaciones religiosas, pero sí marca que ese marco no permite justificar un despido basándose únicamente en el abandono de la Iglesia Católica por parte de la trabajadora.
La sentencia de 17 de marzo de 2026, asunto C-258/24, deja por tanto establecido, en el supuesto analizado, que la protección de la identidad confesional de una asociación católica encuentra límites cuando entra en juego la continuidad laboral de una empleada que ha abandonado la Iglesia. La consecuencia directa del fallo es la afirmación de que esa decisión personal, por sí sola, no constituye causa bastante para el despido, en un pronunciamiento que vuelve a situar en primer plano el equilibrio entre autonomía religiosa y derechos laborales en el marco de la Unión Europea.