Concepto, naturaleza y características de la prestación de alimentos

El art. 142 de Código Civil no ofrece un concepto concreto de alimentos pero hace referencia al objeto de la prestación: todo lo que es indispensable para el sustento, habitación, vestido y asistencia médica. Los alimentos comprenden también la educación e instrucción del alimentista mientras sea menor de edad y aun después cuando no haya terminado su formación por causa que no le sea imputable. Entre los alimentos se incluirán los gastos de embarazo y parto, en cuanto no estén cubiertos de otro modo.

Su regulación se encuentra en los art. 142-153 de Código Civil .

Esta obligación basada en la solidaridad, nace de la ley y se caracteriza por:

• Su imperatividad: no podemos disponer de ella, la obligación legal de alimentos se trata de una liberalidad que impone la ley a una persona, a favor de otra, de los medios necesarios para la subsistencia de esta, que se regula en los art. 142-153 de Código Civil .
• Su carácter personalísimo, teniendo en cuenta las peculiaridades de las personas.
• Su reciprocidad: unos los presta y otros los necesita; están obligados recíprocamente a darse alimentos los cónyuges, los ascendientes, los descendientes y los hermanos siempre que uno de ellos lo necesite por cualquier causa que no sea imputable al alimentista (art. 143 de Código Civil ). 
• Su variabilidad, pues la cuantía de la misma varía en función de las posibilidades del alimentante y de las necesidades del alimentista.
• Su imprescriptibilidad.