Posturas forzadas en el desplazamiento y transporte manual de la carga en la prevención de riesgos laborales

Posturas forzadas en la PRL

Durante la actividad laboral se adoptan distintas posturas de trabajo. Dependiendo de sus características, dichas posturas pueden constituir un factor de riesgo relevante en la aparición de trastornos musculoesqueléticos (TME).

Tanto una postura mantenida durante un tiempo prolongado, como una postura alejada de la posición neutra, pueden considerarse situaciones de riesgo que requieren evaluación específica, especialmente cuando concurren manipulación manual de cargas, aplicación de fuerza, repetitividad o insuficiencia de pausas y recuperación.

CUESTIÓN

¿Qué son las posturas forzadas?

A efectos ergonómicos y preventivos, son aquellas posiciones de trabajo en las que una o varias regiones anatómicas dejan de situarse en una posición natural o de confort y pasan a posiciones fijas, restringidas o no neutras que generan hiperflexiones, hiperextensiones, giros, desviaciones o cargas estáticas susceptibles de provocar sobrecarga osteomuscular. Comprenden tanto posturas que sobrecargan músculos y tendones como aquellas que cargan de forma asimétrica las articulaciones.

Factores de riesgo de las posturas forzadas

El principal factor de riesgo es la postura propiamente dicha, pero su valoración no puede hacerse de forma aislada. Deben analizarse de forma conjunta, entre otros, los siguientes elementos:

• El tiempo de mantenimiento de la postura.
• La frecuencia o repetitividad con la que se adopta.
• La duración total de la exposición a lo largo de la jornada.
• Los periodos de recuperación y su distribución.
• La fuerza aplicada o la carga manipulada.
• La existencia de vibraciones, condiciones ambientales adversas o exigencias mentales concurrentes.
• Los factores individuales, como formación insuficiente, falta de entrenamiento, antecedentes lesionales o determinadas condiciones personales.

Desde el punto de vista biomecánico, el análisis debe efectuarse valorando separadamente el tronco, cuello y cabeza, extremidades superiores y extremidades inferiores, ya que la afectación y la sobrecarga difieren según el segmento corporal comprometido.

Efectos sobre la salud

Las posturas forzadas pueden originar molestias musculoesqueléticas de aparición lenta y progresiva, que en fases iniciales suelen ser inespecíficas, pero que pueden cronificarse si persiste la exposición. La afectación se localiza con frecuencia en tendones, vainas tendinosas, músculos, articulaciones, nervios periféricos y estructuras vasculares.

Entre los cuadros más habituales asociados a posturas forzadas destacan los que afectan a hombro y cuello, codo, muñeca y mano, columna vertebral, cadera, rodilla, tobillo y pie.

Evolución habitual de los trastornos musculoesqueléticos

• Primera etapa: dolor y cansancio durante el trabajo, con desaparición fuera de él.
• Segunda etapa: los síntomas aparecen al inicio de la jornada y persisten fuera del trabajo, pudiendo alterar el descanso.
• Tercera etapa: los síntomas persisten incluso en reposo y dificultan actividades ordinarias.

Localizaciones y procesos frecuentes

De forma orientativa, pueden aparecer:

• Hombro y cuello: tendinitis del manguito rotador, síndrome de estrecho torácico o costoclavicular y síndrome cervical por tensión.
• Mano y muñeca: tendinitis, tenosinovitis, enfermedad de De Quervain, dedo en gatillo, síndrome del canal de Guyon y síndrome del túnel carpiano.
• Brazo y codo: epicondilitis, epitrocleítis, síndrome del pronador redondo y síndrome del túnel cubital.
• Columna y extremidades inferiores: dolor cervical, dorsal y lumbar, bursitis trocantérea, trastornos de rodilla y sobrecargas de tobillo y pie vinculadas a sedestación, bipedestación o marcha prolongadas y a posturas extremas.

Evaluación del riesgo derivado de posturas forzadas

La evaluación del riesgo debe integrarse en la evaluación general de riesgos laborales del puesto y atender a las características reales de la tarea, a su duración, a la carga física y a la región corporal expuesta. La elección del método depende de los recursos disponibles y del grado de precisión exigible.

Entre los métodos y referencias técnicas más representativos cabe señalar los siguientes:

UNE-EN 1005-4:2005+A1:2009

Esta norma contiene orientaciones para la evaluación de posturas y movimientos de trabajo en relación con las máquinas, especialmente en tareas de montaje, instalación, operación, ajuste, mantenimiento, limpieza, reparación, transporte o desguace. Distingue entre evaluación sin operadores y con operadores y establece un enfoque por etapas.

ISO 11226:2000 Cor.1:2006

Propone un procedimiento para determinar la aceptabilidad de posturas estáticas atendiendo a ángulos articulares y tiempo de mantenimiento, especialmente cuando la fuerza externa es mínima o inexistente.

Método OWAS

Método observacional que valora la postura de tronco, brazos y extremidades inferiores, así como el esfuerzo o carga manipulada. Cada postura se codifica y se vincula a una categoría de acción:

• Categoría 1: no se requieren medidas correctoras.
• Categoría 2: se requieren medidas correctoras en un futuro cercano.
• Categoría 3: se requieren medidas correctoras tan pronto como sea posible.
• Categoría 4: se requieren medidas correctoras inmediatamente.

Método RULA

Evalúa la exposición a factores de riesgo en miembros superiores, cuello, tronco y piernas, teniendo en cuenta postura, trabajo estático, repetitividad, fuerza aplicada y tiempo sin pausa. La puntuación final se sitúa entre 1 y 7 y determina la necesidad de análisis complementarios y de intervención.

Método REBA

Método observacional aplicable al conjunto del cuerpo, que incorpora factores de carga estática y dinámica, calidad del agarre y actividad realizada. Su resultado final permite graduar el nivel de riesgo y la urgencia de la actuación preventiva.

A TENER EN CUENTA. La evaluación debe centrarse en la postura o tarea más desfavorable, pero también en la frecuencia de exposición, la organización del trabajo, las pausas, la carga manipulada y la posibilidad real de alternancia postural.

Vigilancia de la salud en trabajadores expuestos a posturas forzadas

El Protocolo de Vigilancia Sanitaria Específica sobre posturas forzadas, informado favorablemente por el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud, constituye una referencia técnica para orientar la vigilancia de la salud de las personas trabajadoras expuestas a este riesgo.

Su aplicación se proyecta sobre operarios y trabajadores cuyos cometidos supongan posiciones forzadas e incómodas durante toda o parte de la jornada de forma habitual. Entre las ocupaciones que el protocolo cita de manera orientativa se encuentran, entre otras, cirujanos, dependientes de comercio, peluquería, mecánicos montadores, vigilantes, personal sanitario y auxiliar, hostelería, agricultura, fontanería, personal administrativo, limpieza, minería, albañilería y pintura.

Contenido básico de la vigilancia sanitaria específica

La vigilancia de la salud comprende dos planos interdependientes:

• El análisis de las condiciones de trabajo para evaluar el riesgo y la región anatómica potencialmente afectada.
• La vigilancia sanitaria específica del trabajador expuesto.

Conforme al protocolo, la historia clínico-laboral debe recoger, al menos:

• Exposiciones anteriores y actuales al riesgo.
• Descripción del puesto, tareas, herramientas, ciclos, cargas y pausas.
• Antecedentes personales y familiares relevantes del sistema osteomuscular.
• Hábitos personales y actividades extralaborales que puedan influir en la carga física.
• Anamnesis dirigida y exploración clínica específica.

Exploración clínica específica

La exploración debe dirigirse a las regiones anatómicas implicadas por la tarea: columna vertebral, cintura escapular, extremidades superiores y extremidades inferiores. El protocolo destaca la importancia de una exploración orientada por la anamnesis, con especial atención a:

• Inspección postural y deformidades.
• Palpación y localización de puntos dolorosos.
• Movilidad activa y pasiva.
• Dolor, irradiación, forma de comienzo y curso.
• Signos clínicos y, en su caso, remisión a asistencia especializada para pruebas complementarias.

No existen indicadores biológicos específicos para este riesgo, por lo que la vigilancia se basa de forma principal en la evaluación clínica y funcional.

Criterios de valoración médico-laboral

El protocolo contempla, con carácter orientativo, las valoraciones de apto, no apto y en observación, en función del estado osteomuscular del trabajador y de la compatibilidad de éste con las exigencias del puesto.

Asimismo, para apreciar la posible relación laboral de la lesión se consideran especialmente:

• La existencia de posturas forzadas en el puesto.
• La aparición de síntomas tras el inicio de la exposición laboral.
• La mejoría con el descanso y reaparición o agravamiento al reanudar el trabajo.
• La correlación topográfica entre tarea, postura y lesión.

A TENER EN CUENTA. La periodicidad de los exámenes de salud debe ajustarse al nivel de riesgo detectado en la evaluación. El protocolo sanitario alude, de forma orientativa, a revisiones cada 3, 2 o 1 año según el nivel de riesgo, reservándose la adopción inmediata de medidas correctoras para los supuestos de mayor gravedad.

Medidas preventivas

La prevención frente a las posturas forzadas exige actuar prioritariamente sobre el diseño del puesto, la organización del trabajo y los métodos de ejecución. Las recomendaciones generales se orientan a:

• Evitar o reducir las posturas extremas, fijas o mantenidas.
• Favorecer la alternancia entre posiciones sentada, de pie y andando cuando la actividad lo permita.
• Introducir variedad de tareas y reducir la exposición continuada a una misma exigencia postural.
• Establecer pausas y tiempos de recuperación suficientes.
• Revisar herramientas, mandos, alturas de trabajo, alcances y espacios disponibles.
• Disminuir la fuerza aplicada y la manipulación innecesaria de cargas.
• Implantar medidas organizativas, como rotaciones, cuando proceda.
• Formar e informar a las personas trabajadoras sobre los riesgos y sobre la forma correcta de ejecutar las tareas.
• Controlar periódicamente la eficacia de las medidas adoptadas.

Cuando se detecten signos o síntomas sugestivos de afectación osteomuscular, debe valorarse la adaptación del puesto y, en su caso, la remisión a asistencia especializada.

CUESTIÓN

¿La vigilancia sanitaria sustituye a la evaluación ergonómica del puesto?

No. La vigilancia de la salud es complementaria y no reemplaza la obligación empresarial de evaluar el riesgo, eliminarlo o reducirlo mediante medidas técnicas, organizativas y formativas. La actuación sanitaria debe apoyarse en el análisis previo de las condiciones reales de trabajo.

DOCUMENTACIÓN RELEVANTE

Además del protocolo sanitario específico, resultan de interés, entre otros, los siguientes documentos técnicos y notas del INSST citados en la materia:

• NTP 847: Evaluación de posturas estáticas: método WR.
• NTP 819: Evaluación de posturas de trabajo estáticas: método de la posición de la mano.
• NTP 674: Evaluación de la carga postural: método LUBA.
• NTP 601: Evaluación de las condiciones de trabajo: carga postural. Método REBA.
• NTP 452: Evaluación de las condiciones de trabajo: carga postural.
• Manual para la evaluación y prevención de riesgos ergonómicos y psicosociales en la PYME.
• Protocolo de vigilancia sanitaria específica: posturas forzadas, Comisión de Salud Pública del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud.