Sentencia Social Tribunal Supremo, Sala de lo Social, Sección 1, Rec 1425/2014 de 23 de Febrero de 2015

Encabezamiento

SENTENCIA

En la Villa de Madrid, a veintitrés de Febrero de dos mil quince.

Vistos los autos pendientes ante la Sala en virtud de recurso de casación para la unificación de doctrina interpuesto en nombre y representación de la empresa EL PUERTO DE SANTA MARÍA GLOBAL, SLU, contra sentencia de fecha 25 de julio de 2013, dictada por la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía/Sevilla, en el recurso nº 439/12 , por la que se resuelve el recurso de suplicación interpuesto por Don Plácido , contra la sentencia de fecha 27 de octubre de 2011, dictada por el Juzgado de lo Social nº 3 de Jerez de la Frontera , en autos nº 167/10, seguidos por EL PUERTO DE SANTA MARÍA GLOBAL, SLU,(antes SERVICIOS ECONÓMICOS DEL PUERTO, SL (SERECOP), frente a DON Plácido , sobre reclamación de cantidad.

Se ha personado en concepto de recurrido el Letrado D. Antonio Sánchez Pastoril en nombre y representación de D. Plácido .

Es Magistrado Ponente el Excmo. Sr. D. Jose Luis Gilolmo Lopez,

Antecedentes

PRIMERO.-Con fecha 27 de octubre de 2011 el Juzgado de lo Social nº 3 de Jerez de La Frontera dictó sentencia en la que consta la siguiente parte dispositiva: ' Estimo la demanda interpuesta por D. Alfonso Jiménez Mateo en nombre y representación de la mercantil SERVICIOS ECONÓMICOS DEL PUERTO, SL (SERECOP), que asiste como letrado, frente a D. Plácido , representado por el Letrado Sr. Sánchez Pastoril y en consecuencia, CONDENO al demandado a pagar la cantidad de 9.797,88 euros, más los intereses legales correspondientes.'

SEGUNDO.-En dicha sentencia se declararon probados los siguientes hechos:

' 1.El demandado prestó sus servicios para la empresa demandante con puesto de gerente como personal de alta dirección desde el 02-01-1996 hasta el 24-10- 2007, fecha en que fue despedido

2.Dicho despido dio lugar a los autos nº 1041/07 seguidos ante el Juzgado de lo Social nº 2 de esta ciudad, que dictó sentencia con fecha 18-01-08 estimando parcialmente la demanda, declarando la improcedencia del despido y condenando a la empresa a optar por la readmisión o a una indemnización que resultó ser de 46.369,560 euros.

3.La sentencia fue recurrida en Suplicación ante la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía por el trabajador y la empresa, para lo cual ésta ingresó en la cuenta de Depósitos y Consignaciones del Juzgado la cantidad completa correspondiente a la indemnización (46.3690,50 euros) y el depósito de 150,25 euros preceptivo.

4.Ambos recursos fueron desestimados en virtud de sentencia de fecha 03-03-09.

5.Con fecha 20-07-09 la empresa, en cumplimiento de la legislación fiscal vigente, ingresó en la Agencia Estatal Tributaria la cantidad de 9.797,88 euros en concepto de retención fiscal obligatoria a efectos de IRPF del trabajador correspondiente a la indemnización antedicha.

6.Devueltos los autos por la Superioridad, el Juzgado de lo Social nº 2 hizo entrega íntegra al trabajador de la indemnización en su día consignada.

7.Con fecha 04-02-10 se celebró el acto de conciliación ante el CMAC en virtud de papeleta presentada con fecha 08-01-10, con resultado de celebrado 'sin avenencia'.

TERCERO.-La citada sentencia fue recurrida en suplicación por la representación de Don Plácido ante la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía, la cual dictó sentencia en fecha 25 de julio de 2013 , en la que dejando inalterada la declaración de hechos probados de la sentencia de instancia, consta la siguiente parte dispositiva: 'Con estimación del recurso de suplicación interpuesto por Plácido contra la sentencia de fecha 27 de octubre de 2011 dictada por el Juzgado de lo Social número 3 de los de Jerez de la Frontera en virtud de demanda sobre Contrato de Trabajo formulada por EL PUERTO DE SANTA MARÍA GLOBAL SLU contra Plácido debemos revocar y revocamos la sentencia recurrida, para desestimar la demanda interpuesta por el recurrente contra el referido demandado.'

CUARTO.-Por el Letrado Don Alfonso Jiménez Mateo, en nombre y representación de El Puerto de Santa María Global, SLU, se preparó recurso de casación para unificación de doctrina. En su formalización se invocó como sentencia de contraste la dictada por la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia de la Comunidad Valenciana de fecha 5 de octubre de 2005, recurso nº 436/2005 .

QUINTO.-Por providencia de esta Sala de fecha 7 de octubre de 2014, se procedió a admitir el citado recurso y, no habiéndose impugnado, pasaron las actuaciones al Ministerio Fiscal, que presentó escrito en el sentido de considerar procedente el recurso, e instruido el Magistrado Ponente, se declararon conclusos los autos, señalándose para votación y fallo el día 17 de febrero de 2015, en el que tuvo lugar.

Fundamentos

PRIMERO.- 1. La cuestión a resolver en el presente recurso de casación para la unificación de doctrina consiste en determinar el alcance y las consecuencias jurídicas de la obligación empresarial de retener e ingresar en la Administración tributaria el impuesto derivado de la percepción de una indemnización por despido, sin que en ningún momento se haya discutido acerca de la cuantía de lo ingresado por tal concepto, razón por lo cual no se plantea en el recurso problema alguno sobre jurisdicción o competencia para conocer de la cuestión planteada.

En este procedimiento sólo se discute si el ingreso efectivamente efectuado por el empresario en la Agencia Tributaria, después de que el trabajador percibiera la indemnización bruta presumiblemente establecida en la sentencia firme de despido ('que resultó ser de 46.369,50 euros': h. p. 2º), consignada por la empleadora en el Juzgado como requisito de recurribilidad, acarrea un enriquecimiento injusto de aquél, pues el empleador, pese a no ser el sujeto pasivo del impuesto, a la postre, ha sido quien ha soportado la carga tributaria. Este problema, como hemos decidido en casos análogos (por todas, STS 5-12-2007, R. 4066/06 , y para supuestos algo más distantes, pero en los que, como aquí, tampoco se discutía la procedencia o cuantía de la carga tributaria, 20-3-2002, R. 2203/02 , 27-1-2005, R. 755/04 , y 23-7-2008, R. 110/07 ), afecta realmente al empresario y al trabajador, razón por la que tampoco en este caso, como en los citados precedentes, no se aprecia, ni ha sido alegado por las partes en este trámite, ningún problema de atribución jurisdiccional, lo que podría suceder si la cuestión a dilucidar se concretara en decidir la procedencia o improcedencia del descuento, o su cuantía, respecto de cuyos problemas esta Sala ha mantenido de forma reiterada su falta de jurisdicción (por todas SSTS 9-10-1995, R. 814/94 ; 4-4-2002, R. 2649/01 ; 2-10-2007, R. 2635/06 ; o 16-3-2009, R. 170/07 y las que en ellas se citan), a excepción del supuesto en que declaramos la nulidad de una cláusula contractual, precisamente en una relación laboral especial de alta dirección, que parecía ir encaminada a lograr la vulneración de la legalidad tributaria ( STS 24-2-2009, R. 900/2008 ).

2. Según consta en la declaración de hechos probados, transcrita en su integridad en los antecedentes de la presente resolución, y de la que únicamente se aceptó en suplicación suprimir, por valorativa, la frase 'en cumplimiento de la legislación fiscal vigente' que figuraba en su ordinal quinto, el trabajador demandado prestó servicios en el puesto de Gerente, como personal de alta dirección, desde el 2 de enero de 1996 hasta el 24 de octubre de 2007, fecha ésta última en la que fue despedido, en decisión declarada 'improcedente' por sentencia del 18 de enero de 2008 del Juzgado de lo Social nº 2 de Sevilla , que condenó a la empresa a optar entre readmitirle o abonarle una indemnización que resultó ser de 46.369,50 euros. La sentencia del Juzgado fue recurrida en suplicación por ambas partes, consignando la empleadora el referido importe de la indemnización. Ambos recursos fueron desestimados por sentencia del Tribunal Superior de Justicia del 3 de marzo de 2009 y, con fecha 20 de julio de ese mismo año, la empleadora ingresó en la Agencia Estatal Tributaria (AET) la cantidad de 9.797,88 € en concepto de retención por IRPF correspondiente a la antedicha indemnización. Devueltos los autos de despido por la Sala del TSJ, el Juzgado de origen hizo entrega íntegra al trabajador de la indemnización en su día consignada por el empresario.

3. Entendiendo la empresa que había efectuado un doble pago, interpuso la demanda origen de las presentes actuaciones, interesando del trabajador demandado el abono de la cantidad de 9.797,88 € por la retención tributaria practicada sobre la indemnización, 'así como un 10% más en concepto de intereses por mora'.

La sentencia de instancia, dictada el 27 de octubre de 2011 por el Juzgado de lo Social nº 3 de Jerez de la Frontera (autos 167/2010), estimó la demanda y condenó al trabajador al abono de la suma reclamada 'mas los intereses legales correspondientes', pero la Sala de lo Social del TSJ de Andalucía/Sevilla, en la resolución que es ahora objeto de casación unificadora ( sentencia de 25 de julio de 2013, R. 439/12 ), partiendo de que en la litis, según dice, 'no se cuestiona la legalidad o ilegalidad de una retención limitándose la parte a pedir que la retención efectuada e ingresada se le devuelva', revocó aquella sentencia, absolviendo libremente al trabajador demandado, con el argumento principal de que -literalmente- 'el ingreso efectuado por la empresa se reputa indebido, cuando ha tenido lugar una vez que el trabajador ya ha percibido la cantidad objeto de indemnización, de forma que ingresa en la Hacienda Pública el importe que considera que debe retener una vez efectuado el abono para después reclamar su reintegro al demandado, de donde se deduce su carácter de indebido y por tanto no ha de hacer el trabajador frente al mismo, sino que, en su caso, ha de solicitar la devolución de dicha cuantía'.

SEGUNDO.-1. Contra el anterior pronunciamiento se ha interpuesto por la empresa demandante el presente recurso de casación para unificación de doctrina, articulando un único motivo, que denuncia la infracción del art. 7.E) de la Ley 35/2006, del IRPF , y de los arts. 1 y 11 del RD 1382/1985 , sobre la relación laboral especial de alta dirección, y designa como sentencia de contraste la dictada el 4 de octubre de 20095 (R. 436/2005) por la Sala de lo Social del TSJ de la Comunidad Valenciana.

Enjuicia la sentencia referencial un supuesto que guarda suficiente identidad con el que hoy nos ocupa y en el que el trabajador demandado recurría en suplicación el fallo que le había condenado a satisfacer a la empresa la cantidad que aquella previamente había ingresado en la Hacienda Pública, como retención del IRPF del trabajador, también personal de alta dirección.

En el caso, la empresa depositó en el Juzgado de lo Social la cantidad a la que había sido condenada en concepto de indemnización por despido improcedente (65.910.397 ptas, equivalentes a 396.129,33 euros: h. p. 2º), sin reducción ni retención alguna en concepto de IRPF, suma aquélla que fue puesta a disposición del trabajador, quien efectivamente ya dispuso de la misma el 17 de octubre de 2002.

Con posterioridad (el 19-6-2003: h. p. 3º), la empresa ingresó en la Hacienda Pública la cantidad pertinente (177.465,94 €: h. p. 3º) en concepto de retención por el IRPF de la indemnización abonada.

Frente al fallo que condenó al trabajador a satisfacer dichas cantidades, se alzó en suplicación el alto directivo, articulando diversos motivos: nulidad de actuaciones, revisión del relato histórico y, como denuncias de carácter jurídico, insistió en la incompetencia del orden social de la jurisdicción y, subsidiariamente, en que la retención correcta no era la suma reclamada, sino una inferior, aduciendo además la prescripción.

La Sala desestima uno por uno dichos motivos, concluyendo en que se daba la figura del enriquecimiento injusto por parte del trabajador al haber percibido la indemnización bruta que se vio incrementada con lo ingresado por la empresa en concepto de IRPF.

2. Las sentencias sometidas al juicio de identidad son contradictorias en el sentido del art. 219.1 de la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social (LRJS ). En ambas se reclama por la empresa a los respectivos altos directivos las cantidades ingresadas por la empleadora en la Agencia Tributaria en concepto de retención practicada a las indemnizaciones por despido reconocidas a ambos trabajadores. Y los pronunciamientos son claramente opuestos, puesto que mientras la recurrida, con el principal argumento arriba resumido, descarta que el demandado se haya enriquecido injustamente y, por tanto, que tenga que abonar al empleador la suma retenida e ingresada por éste en la Hacienda Pública, por el contrario, la sentencia referencial alcanza la solución contraria y le condena a reintegrar a la empresa el importe de la retención, incluso con los intereses del art. 1896 de la LEC . Existe por tanto la contradicción entre ambas sentencias, tal como expresamente admite el preceptivo dictamen del Ministerio Fiscal, lo que exige que esta Sala entre a conocer de la cuestión planteada, determinando la doctrina que resulte ajustada a derecho, según exige el art. 228 de la LRJS .

TERCERO.-El recurso debe prosperar y la sentencia impugnada debe ser revocada, tal como también sostiene el Ministerio Fiscal, porque la buena doctrina se contiene en la resolución referencial.

De conformidad con lo que al respecto dispone el art. 1º de la Ley 35/2006, de 28 de noviembre , vigente cuando se produjeron los hechos, el Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas es un tributo de carácter personal y directo que grava, según los principios de igualdad, generalidad y progresividad, la renta de las personas físicas de acuerdo con su naturaleza y sus circunstancias personales y familiares.

El art. 6º.1 de la misma norma establece como 'hecho imponible' la obtención de renta por el contribuyente y ésta la componen, entre otros, los rendimientos del trabajo (art. 6.2.a).

Aunque las indemnizaciones por despido, como es el caso, puedan gozar de determinadas exenciones cuantitativas respecto a su tributación, normalmente referidas -las exenciones- a la cuantía indemnizatoria establecida con carácter obligatorio en la normativa laboral ( art. 7.e Ley 35/2006 ), y muy probablemente no sirva aquí de cobertura legal el art. 26.4 del Estatuto de los Trabajadores puesto que el sistema de fuentes del RD 1382/1985 sólo permite la aplicación del ET por pacto expreso en tal sentido o cuando el reglamento de la relación laboral especial de alta dirección así lo prevea expresamente ( art. 3.2 RD 1382/85 ), lo que es indudable es que, conforme a lo imperativamente dispuesto por la legislación tributaria, el sujeto (el empresario) que satisface o abona rentas sujetas a ese impuesto tiene la obligación de retener e ingresar en la Administración tributaria la pertinente cantidad derivada de tales pagos (art. 99).

Y si no lo hizo cuando, como requisito de recurribilidad ( art. 230 LRJS ), hubo de consignar el importe bruto de la condena ante el Juzgado de instancia, y el trabajador, una vez firme dicha resolución, percibió esa misma cantidad bruta directamente del Órgano judicial, es evidente que el empresario no quedaba liberado por ello de efectuar la retención oportuna y el consecuente ingreso de la deuda tributaria, que, como tal 'ingreso a cuenta' ( art. 99 Ley 35/2006), siempre estará sujeto a la declaración individual del propio contribuyente.

Es igualmente evidente que si el sujeto pasivo del impuesto (el trabajador), desvinculado ya del empleador, por un lado, no reintegra a éste esa su deuda tributaria y, por otro lado, percibe íntegra la renta consignada para garantizar el cumplimiento de la hipotética condena, se está enriqueciendo injustamente y sin causa alguna porque, como tiene reiteradamente reconocido la Sala 1ª de este Tribunal, para que se produzca tal consecuencia basta con 'la adquisición de una ventaja patrimonial con empobrecimiento de otra parte, con relación de causalidad entre el enriquecimiento y el empobrecimiento y con falta de causa en tal desplazamiento patrimonial' (SSTTSS1ª, entre otras muchas, de 23-10-2003, 7 y 15-6-2004, o 27-9-2004).

En el presente caso existe el desplazamiento patrimonial que, indudablemente, beneficia a una parte y perjudica a la otra, pues la empresa, que ha tenido que cumplir con la obligación de retener e ingresar la deuda tributaria del trabajador, ve cómo éste percibe íntegra la renta sin impuesto alguno. La acción de enriquecimiento, pues, en este caso, de forma análoga a lo que sucede en la STS1ª de 9-2-2012, R. 202/09 , va dirigida a la recuperación de una suma que ha salido definitivamente del patrimonio de quien ha sufrido el empobrecimiento, sin posible reivindicación por su parte, puesto que no es el empresario el sujeto pasivo del impuesto, y la única acción que él ostenta es, precisamente, la del enriquecimiento sin causa que ha ejercitado.

Todo lo precedentemente expuesto, de conformidad con el preceptivo informe del Ministerio Fiscal, determina la estimación del presente recurso, la revocación de la sentencia impugnada y, resolviendo el recurso de suplicación en términos acordes con la doctrina correcta y con la pretensión impugnatoria ejercitada en dicho recurso, en el que nada se objetó respecto a la condena a 'los intereses legales correspondientes', procede confirmar en su integridad la sentencia estimatoria de instancia.

Por lo expuesto, en nombre de S. M. El Rey y por la autoridad conferida por el pueblo español.

Fallo

Estimamos el recurso de casación para la unificación de doctrina interpuesto por D. Alfonso Jiménez Mateo, Letrado, en representación de la mercantil 'El Puerto de Santa María Global, S.L.U.' contra la sentencia dictada el 25 de julio de 2013 por la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía/Sevilla, en recurso de suplicación núm.439/2012 , interpuesto contra la sentencia de fecha 27 de octubre de 2011, dictada por el Juzgado de lo Social nº 3 de los de Jerez de la Frontera , en autos núm. 167/2010, seguidos a instancias de D. Plácido o contra la referida entidad sobre cantidad. Confirmamos en su integridad la sentencia de instancia. Sin costas

Devuélvanse las actuaciones al Órgano Jurisdiccional de procedencia ,con la certificación y comunicación de esta resolución.

Así por esta nuestra sentencia, que se insertará en la COLECCIÓN LEGISLATIVA, lo pronunciamos, mandamos y firmamos.

PUBLICACIÓN.-En el mismo día de la fecha fue leída y publicada la anterior sentencia por el Excmo. Sr. Magistrado D. Jose Luis Gilolmo Lopez hallándose celebrando Audiencia Pública la Sala de lo Social del Tribunal Supremo, de lo que como Secretario de la misma, certifico.